Si le sommeil est essentiel pour tout le monde, il l’est encore plus pour les nourrissons. En effet, il contribue à leur croissance et à leur développement sur les plans physique, émotionnel et mental. Pour mieux prendre soin d’eux et s’organiser, les nouveaux parents doivent comprendre les phases de sommeil de bébé. Découvrez les différents cycles de sommeil d’un nourrisson.
Les cycles du sommeil de la naissance à 2 mois
Les bébés dorment beaucoup à la naissance. Ils passent en moyenne 16 heures par jour (jusqu’à 20 heures parfois) à dormir. Il n’existe donc pratiquement aucune différence pour eux entre le jour et la nuit. Les premières semaines, ils dorment cependant par périodes de 3-4 heures sans réveil durable. Chaque réveil sert en général à les nourrir et ils se rendorment presque immédiatement. C’est un rythme « ultradien » qui ne dépend pas de la succession normale du jour et de la nuit.
Au cours des cycles de 3-4 heures de sommeil de bébé sans réveil, on note souvent des éveils très courts. Ils sont normaux, ne demandent pas votre intervention et marquent la transition entre deux cycles de sommeil. Ces derniers ne sont pas longs et font environ 50 minutes chacun. Ils comprennent 2 stades : le sommeil agité et le sommeil calme. Un mois après la naissance, l’horloge biologique du nouveau-né commence à s’adapter peu à peu au rythme jour/nuit.
Pendant le sommeil agité (équivalent du sommeil paradoxal chez l’adulte), le bébé bouge, cligne des yeux, s’agite et peut sourire aux anges. L’activité de son cerveau est intense et cela ne doit pas vous inquiéter. Durant cette phase où il est agité, inutile de le prendre dans vos bras, vous risquez de le réveiller et de désynchroniser son sommeil.
… De 2 à 6 mois
La durée des cycles s’allonge avec la croissance du bébé pour atteindre 60-70 minutes. Cependant, après l’endormissement, chaque cycle de sommeil de bébé comprend maintenant 3 stades et non 2 :
- sommeil agité ou paradoxal,
- sommeil lent léger,
- sommeil lent profond.
La transition entre chaque cycle est toujours caractérisée par un court réveil. Vers 4 mois, le bébé commence progressivement par faire des nuits complètes. Certains facteurs comme le caractère personnel de l’enfant et sa sensibilité aux bruits peuvent cependant influencer son sommeil.
… De 9 mois à 3 ans
Après 9 mois, les stades de chaque cycle changent un peu leur chronologie. On retrouve alors dans l’ordre : un sommeil lent léger, un sommeil profond et un sommeil paradoxal. Ce dernier est l’étape à laquelle l’enfant rêve et mémorise. Lors des autres phases, les mécanismes de croissance (sécrétion des hormones) et de récupération physique se mettent en place. Dès trois ans, une 4e phase s’ajoute à chaque cycle. Il s’agit du sommeil lent très profond.
Aider votre enfant à construire son rythme veille/sommeil
La meilleure méthode pour aider un nourrisson à construire son rythme de sommeil progressivement, c’est de lui donner des repères. S’il ne s’endort pas immédiatement après avoir tété, couchez le par exemple dans la chambre. Il comprendra aisément ainsi que cette pièce est un cadre parfait pour faire la sieste ou pour dormir la nuit.
Plus tard, lorsqu’il aura 6-8 mois, installez un rituel pour accompagner son sommeil. Couchez le bébé à des heures fixes par exemple. Une petite berceuse sera idéale pour s’endormir.
Observez bien votre enfant pour mieux comprendre son langage et pour réagir en fonction de cela. Par exemple, il y a de fortes chances qu’un bébé qui bâille, pleure un peu, ou se frotte les yeux, ait envie de dormir. Ce sera le moment parfait pour lui proposer de faire une sieste. Cela vous permettra de voir comment est le sommeil de votre bébé.
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